지난 월요일. 내가 무척이나 존경하고 또 나를 무척이나 챙겨주시는, 내 인생의 멘토 노 성구 박사님을 뵈었다. 추석이라 한번 찾아뵙고 문안인사 드릴겸 해서 가볍게 출발했었는데 역시 그 날도 박사님께서는 편안한 자리속에서 내게 피와 살이 되는 과학기술인으로써의 삶의 지혜를 전수해 주셨다.

박사님께서는 크게 (1) 과학기술인으로 재미있게 살아가기 위하여 유념해야할 중요한 사항과 (2) 어떻게 연구 분야를 잡을것인가에 대하여 말씀해 주셨다.

우선 과학기술인으로 재미있게 살아가기 위해 유념해야할 가장 중요한 두 가지 사항은 (1) 자신만의 연구 영역을 만들어야 한다는 것과 (2) 실용적인 자세를 가져야 한다는 것이다: 즉, 자신만의 독특한 무기를 지녀야 하는 동시에 그것은 실용적이어야 한다는 말씀이다. 자신만의 독특한 연구 영역을 만들어 나만의 무기를 갖기 위해서는 내가 가장 잘 할 수 있는 나만의 독특한 연구 주제를 발전시켜야 한다. 한편, 실용적인 자세를 가진다는 것은 연구 주제가 지닌 경제적 파급 효과를 객관적인 관점에서 냉철하게 파악할 수 있다는 말과 같다.

나만의 독특한 연구 영역을 만들기 위해서는 관심의 영역이 학제적이어야한다. 특히 서로 상관이 없을 것 같은 각각의 개별 사항으로부터 출발한 나의 관심 영역이 점차 확대되며 서로 만날 때 비로소 다른 사람이 생각지도 못했던 새로운 연구거리가 생긴다고 박사님께서는 강조하셨다. 이러한 연구거리 중 파급효과가 큰 것은 소위 “히트”를 치게되고 새로운 학문분야로 부상하게 된다. 그리고 나는 그 학문 분야의 창시자 또는 대가가 되는 것이다.. 박사님께서 직접 언급하시지는 않았지만 이는 마치 Steve Jobs의 “making the dots connected”를 떠올리게 한다.

내가 가장 잘 할수 있는 독특한 연구 주제를 생각해 냈더라도 그것이 실용적이지 않다면 그 또한 현대 과학계에서는 쉽게 인정받기 힘들다. 박사님께서는 “이제는 일부 특수한 경우를 제외한 거의 모든 연구분야에서 막대한 연구비가 필요하며 또한 그 연구비를 충당/보상하기 위해서라도 하고자 하는 연구가 명백히 실용화 가능해야 한다”고 말씀하셨다—즉, 돈 없이도 돈 안되는 연구를 해서 먹고사는 시대는 지났다는 의미이다. 박사님께서는 또한 “구지 실용화 가능성이 없는 연구를 애써 할 필요는 없다”고 하시며 경제적인 가치를 잘 가늠할 줄 아는 것도 이 시대 과학자의 중요 덕목중 하나라고 강조하셨다.

어쨌든 박사님의 이번 멘토링은 “박사학위로는 부족하다”와도 일맥상통하고 그 동안 내가 해왔던 고민—특히 의/치 관련 고민—도 한번에 날려버렸다는 점에서 (살짝 기업가적인 입장 위주로 말씀하신 것 같긴 하다만) 무척이나 임팩트 있었다—사실 감명받았다. -.-b

그 밖의 조언도 정곡을 찌르는 것들이 많아 여기에 남겨봄:

• 세부 전공 정하는것이 중요 하긴 하지만 어차피 세상은 바뀌게 되므로 세부 전공에 너무 목맬 필요는 없다. 하나하나 하다보면 나만의 독특한 그러면서도 broad한 picture가 생길것이니라—making the dots connected.
• 전공 정하는것 만큼이나 실험실 정하는 것도 중요하다: Fund 잘 따오고 좋은 PhD 많이 거느리고 좋은 저널에 논문 잘 내는 연구 그룹으로 들어가도록 노력할 것. 그리고 너무 늙은 교수보다는 tenure받은 정교수 되기 직전 교수가 좋다. 특히 실험실은 무조건 먼저 setting이 되어 있어야 한다. 이거하느라 삽질할 시간 없음—HST는 좋아보임.
• Fund 잘 따는 교수가 특히 중요하다. Fund를 잘 딸수록 의미있는 연구를 할 가능성이 높아진다. 또한 PhD 생활을 좀 더 인간답게 할 수 있다.
• Post Doc 과정까지는 내 연구가 아니다—즉, training과정. 연구소에 들어가 PI가 되어서부터 진짜 내 연구하는거다.
• 솔직히 바로 tenure track을 밟거나 국립연구소에 다니는 것은 바람직해 보이지 않음. 오히려 기업 연구소에서 연구 하는게 더 연구하기 좋다. 왜냐면 막강한 자금력과 체계적인 system을 지니고 있기 때문. 그리고 기회가 되면 MBA과정도 생각하라. 물론 기업이 보내주도록 해야겠지만..
• 만약 새 분야를 연구하려거든 약 20년 내에 실용화 될 수 있는게 좋다—내가 대가로 인정 받을 수 있도록!
• Career path를 항상 염두하고 내 몸값을 높이는데에 신경쓰도록. 연구는 꼭 학교 안에서만 하는게 아니다. 기업 연구소의 높은 위치에 오르고 임원이 되면 오히려 정말 scale이 크면서도 무척 재미있는 연구를 할 수 있다. 그러고 난 다음 도로 학교로 와도 상관 없다.
• 긍정적인 사고 갖도록: 과학기술자라는 직업은 잘만 하면 다른 어떠한 직업보다도 더 자유롭고 부유하게 살 수 있음.

.

성공을 위한 가장 중요한 요소 = 노력
노력 = immediate feedback + specific goal-setting
A Star Is Made: Where Does Talent Really Come From

얇지만 아주 유용한 책을 하나 발견! 정말이지 책 서평에 써 있는 대로 인생의 “invaluable pocket mentor”라고 칭할만 하삼.

『박사학위로는 부족하다』(원제: A Ph. D. is not enough!)
Peter J. Feibelman 저 (최경호 옮김)

▲ 박사학위로는 부족하댄다!!! ;ㅁ;

사실 우리는 여태껏 열심히 공부하는 법만 배웠지 과학자로서 생존(!)하는 법은 배운적이 없다. 이 책은 어찌보면 언급이 금기시되었던.. “과학자로서 먹고 살아가는 법”에 대해 적나라하게 대놓고 이야기 한다.

학부 및 대학원 과정 학생들에게 특히 더 약발이 잘 들을 것 같은 책이다. 강추!

책 내용 세줄 요약:
1. 시간은 금이다.
2. 내 인생을 살아라.
3. 밑바닥부터 tenure track을 밟지 마라!

.

Purple Cow

전세계 의학물리/BME 분야의 최고 학회인 World Congress 2006이 시작한지도 벌써 삼일이나 지났네. 내 새끼같은 방사선 치료계획 시스템인 CorePLAN도 이번에 사운을 걸고(-_-!) WC2006의 Commercial Exhibition에 출품했삼.

▲ 내 새끼같은 CorePLAN (코드명: 걸레 3호)

▲ 암 걸리면 이렇게 X선으로 치료해 줄께.. 흐흐흐

첫째 둘째날은 WC2006에 출품한 소득이 별로 없었는데.. 다행히도 오늘 갑자기 영양가 있는 컨택들이 밀물처럼 몰려들어서 기분 완전 좋았삼! 특히 러시아, 이란, 파키스탄, 인도 얘네들이 제품 관심 있다고 평가판 CD도 가져가고 막 열심히 제품 설명 들어주고 그래서 아주 뿌듯했다.

러시아 얘네들은 암 치료 수요는 많은데 좀 자금사정이 우울한 병원이 많음. 그래서 우리 회사 CorePLAN같은 가격대 성능비가 뛰어난 제품을 찾고 있었다고들 하면서 나보고 2007년 1월에 모스크바로 오랜다. 한겨울의 모스크바라 — 얼어 죽는거 아닌가 몰라;;;

어쨌든 박람회 끝나고 수집된 컨택 리스트 그러모아다가 물건 팔 궁리를 좀 해봐야겠다. 아아 내가 만든 제품이 전 세계 암환자를 치료한다는 생각을하니 정말 가슴이 뿌듯하다. ㅎ

얘들아 암걸리면 나한테 와라. 내가 치료해줄께. ㅎㅎ

올해 내로 지금 하는 일(radiation therapy planning system)의 대폭적인 기능 개선을 하려고 마음을 굳게 먹었기 때문에 요새는 “자체 압박 모드” 이다. 자체 야근도 많이 하고 관련 논문도 많이 읽고 아주 그냥 바쁘지만, 그래도 난 내가 수행하는 연구활동이 꽤나 마음에 든다.

그런데 이상하게도 요새 읽고 있는 논문의 계산 결과가 재현이 안 된다. 그까이꺼 그냥 넘겨버리려고 해도 이게 워낙에 기본이 되는 이론이 소개된 논문이라 무시할 수도 없는 노릇이다. 아주 그냥 내가 이것때매 골치가 마이 아파.. -.ㅜ

Figure 1. 요새는 이넘 때문에 골치가 아프다.. 나 마이 아파.

이 논문 쓴 쉑히들도 설마 구라를?? 어쨌든 오늘 화장실에서 불현듯 떠오른 아이디어가 있는데 이거대로 해가지고 계산이 이론과 딱딱 맞아 떨어지게 되면 정말 좋겠다. 흐흐흐

그런데 내가 무슨 일을 하냐고?
(more…)